虾青素是迄今发现的最强效抗氧化剂之一。它具有独特能力，可清除自由基和活性氧，同时抑制脂质过氧化。

研究显示，天然虾青素的抗氧化能力是维生素 E 的 500 多倍，并且比叶黄素、番茄红素和 β-胡萝卜素等其他类胡萝卜素更强。此外，虾青素分子结构独特，不会转化为维生素 A（视黄醇），也不具有促氧化活性。

虾青素拥有丰富的研究基础，已有数百项实验验证其功效与健康益处。这些研究涵盖细胞实验、动物试验以及人体临床试验，结果一致显示虾青素的强大抗氧化特性及其独特分子结构发挥作用。研究表明，虾青素有助于皮肤健康、改善视力、促进心血管健康及增强免疫系统，同时未报告任何副作用。因此，它是一种安全且有价值的营养成分，可支持整体健康与福祉。

合成虾青素占据了超过95%的市场份额，价格远低于天然虾青素。然而，由于合成虾青素的分子结构不同，且尚未在人体中进行研究，因此其健康益处仅归功于天然虾青素。几乎所有天然虾青素都来自单细胞藻类雨生红球藻(Haematococcus pluvialis) ，并已获得加拿大卫生部和美国食品药品监督管理局 (FDA) 的批准供人类食用。相比之下，合成虾青素尚未被证实对人类安全。

在讨论某种成分的健康益处时，剂量是非常重要的因素。许多寻求虾青素补充剂的消费者会接触到声称含有虾青素的磷虾油。然而，磷虾油补充剂每粒胶囊仅含 250–500 微克（0.25–0.5 毫克）的虾青素，这意味着若要达到推荐剂量 12 毫克，每天需要摄入 24–48 粒胶囊。这是一个较大的数量，可能无法提供与临床试验中显示的相同健康益处。因此，在选择虾青素补充剂时，应仔细考虑剂量及来源。

一些补充剂公司从 雨生红球藻（H. pluvialis）微藻中提取虾青素，这比磷虾油等来源更优。但很多公司会直接使用整藻体，这容易浪费。

雨生红球藻（H. pluvialis）的细胞壁很硬，虾青素难以被人体吸收。实验显示，不破坏细胞壁时，只有约 20% 的虾青素可用；即使用比胃酸强 10 倍的酸处理 30 分钟，也只能达到 40%。所以，吃整藻体虾青素补充剂可能看不到效果。选择产品时，应选择能够有效提取和浓缩虾青素的补充剂。

普通消费者在验证虾青素来源时可能存在困难，但有一个名为 Natural Algae Astaxanthin Association（NAXA） 的机构可以提供帮助。该非政府组织协助消费者识别真正的藻类虾青素产品。在购买虾青素产品时，可注意 NAXA 标识，以确保所购产品为高品质藻类虾青素。

即使产品声称采用雨生红球藻（H. pluvialis）制成，也必须确保在生产的每一个环节都遵循最高标准。这包括菌株筛选、藻体培养、细胞壁破壁、虾青素提取以及产品制造。例如，封闭管式反应器中培养的微藻相比池塘培养的可能污染更少；同样，使用超临界 CO₂ 提取的虾青素质量可能高于酒精提取，因为前者杂质和溶剂残留更少。在每个环节确保质量对于生产高品质虾青素产品至关重要。